Мягкоте́лки (лат. Cantharidae) — семейство жуков из надсемействаElateroidea. Взрослые насекомые обладают удлинёнными телами с мягкой кутикулой; усики 10—12-члениковые, нитевидные; брюшко с семьюстернитами. Наземные или почвенные личинки с чёрными, бархатистыми покровами. Большая часть видов мягкотелок населяет страны с холодным и умеренным климатом.
Жук пожарник или мягкотелка красноногая (самец)
Эти маленькие ярко-оранжевые жуки, прозванные в простонародье «пожарниками», всем хорошо известны еще с детства. Наверняка помните - небольшой по размеру (длиной в 1,5 см) с черными надкрыльями и черным пятном на верхней стороне спинки. Нередко «пожарников» можно встретить сидящими на цветах сныти и поедающими ее нежные лепестки. Но стоит только человеку подойти поближе, как испуганный жук раскрывает свои мягкие надкрылья и стремительно взлетает. По легкости полета он, пожалуй, мог бы конкурировать даже с бронзовками. Если вы попытаетесь взять жука, то он сразу же выпустит пахучую кровь через сочленения лапок и брюшка и укусит вас. А хватка мягкотелки - бульдожья! Но как только вы разожмете Пальцы, потрепанный жук ослабит хватку и быстро взлетит.
Красноногая мягкотелка относится к семейству Cantharididae, представители которого характеризуются длинным мягким телом и яркой окраской. К этому семейству относится множество схожих по внешнему виду жуков, но отличающихся размерами.
Мощные челюсти мягкотелки даны жуку природой отнюдь не для поедания цветов - мягкотелка кровожадный хищник. Выследив с воздуха добычу, мягкотелка приземляется рядом с ней, а нередко и прямо на нее, и несколькими укусами умерщвляет. Мягкотелка действует наобум, нанося многочисленные укусы и буквально изжевывая несчастное насекомое. Крупная и сильная дичь мягкотелке не по зубам: не с ее мягкой кутикулой быть храбрецом, поэтому охотится она преимущественно на сонных мух и на другую мелочь. Личинки мягкотелки из-за специфичной сегментации тела похожи на связку бусинок. В природе их можно найти весной под корой трухлявых деревьев в ту пору, когда они уже готовы к окукливанию. Личинки мягкотелки - тоже хищники. Они проворно снуют в древесной трухе в поисках червей и мелких многоножек. После пары недель инкубации к середине июня из куколок появляются взрослые жуки. Они активно питаются и расселяются, и уже через месяц можно наблюдать, как они спариваются. И сделав кладки яиц, самки уже к концу июля гибнут - эти жуки совсем не долгожители.